Der weltweite Klimawandel zeigt auch Auswirkungen auf sensible Ökosysteme wie die Antarktis. Durch die beobachteten Veränderungen des Meereises werden in den nächsten Jahrzehnten aktuellen Modellen zufolge gravierende Populationsgefährdungen bei Kaiserpinguinen, deren Kolonien zu über 80 % auf dem antarktischen Meereis liegen, erwartet. So wird nach diesen Berechnungen davon ausgegangen, dass unter einem "business as usual"-Szenario bis 2100 nahezu alle bisher bekannten Kaiserpinguinkolonien vom Verschwinden bedroht sein werden. Würde das weltweite 1.5°C-Ziel eingehalten werden, kann im gleichen Zeitraum für immerhin etwa ein Drittel der Kolonien von einem ausreichend stabilen Habitat ausgegangen werden. Bereits jetzt zeigen einige Kolonien Totalausfälle im Bruterfolg über mehrere aufeinanderfolgende Jahre, möglicherweise gefolgt von Komplettaufgabe der Kolonie.

Eine mögliche Strategie der Kolonien besteht im Ausweichen auf das Schelfeis, wie es zurzeit bereits in einigen Kolonien geschieht. Nicht an allen Standorten ist dies möglich, und selbst dort, wo es möglich ist, ist fraglich, ob auf dem Schelfeis ebenso günstige Brutbedingen vorgefunden werden. Beispielweise könnte der Weg vom Meer zur Kolonie entscheidend länger werden oder der Bruterfolg durch weniger Schutz vor Witterungsbedingungen wie Schneestürmen gefährdet werden.

Auch wenn durch Satelliten-basierte Fernerkundung in den letzten Jahren sehr viele Kolonien lokalisiert und zumindest grob vermessen werden konnten, mangelt es doch vielerorts an detaillierten Informationen zu Populationstrends oder der genauen Habitatnutzung von Kolonien (wie zum Beispiel Nutzung von Schelfeis). Methoden zum Monitoring von Kaiserpinguinkolonien sind jedoch häufig sehr aufwändig und durch die abgeschiedene Lage logistisch oft schwer umsetzbar. Drohnenbasierte Fernerkundung stellt hier möglicherweise eine neue und sinnvolle Methodik dar.

Um diese neue Methode zu etablieren, muss jedoch gerade bei einer Art, die in solch einer lebensfeindlichen Umwelt lebt, und bei der jeder Energieverlust potenzielle Auswirkungen auf das Überleben haben kann, der mögliche Einfluss kritisch untersucht werden. In diesem Projekt bestanden die Schwerpunkte der Untersuchungen daher:

1) in der Beobachtungen von Auswirkungen von verschiedenen (Drohnen-) Aktivitäten, sowie

2) in der Überprüfung der Eignung von Drohnen zur Erfassung von Populationsdaten.

 

Die Ergebnisse des Projektes können im Abschlussbericht nachgelesen werden:

https://www.umweltbundesamt.de/publikationen/untersuchung-des-einflusses-von-drohnen-auf